고요적적한 곳에서 밝게 비추어 본다는 뜻으로, 자기 빛을 자신에게 돌이켜 자성을 밝히는 것이 묵조선의 수행방법이다.

  선의 변천을 보면, 요가 5천년의 명상으로부터 관법이 나왔다. 관법이 현재와 같은 선이라는 이름으로 체계화 된 것은 중국으로 불교가  넘어오면서 부터이다 중국에 넘어온 불교수행은 처음에는 기복신앙 중심으로 공덕을 쌓아 복을 받기와 불교 경전 연구에 치중하였다.  그것이 중국의 노자사상과 한민족의 고불(古佛) 계통의 선도와 만나면서 불교 깨침의 수행방법은  새롭게 태어난다.